2018届世界杯预选赛是国际足联第21届世界杯的资格赛事，从2015年3月亚洲区首轮开打，到2017年11月跨洲附加赛结束，历时两年多。除东道主俄罗斯自动获得席位外，全球六大洲的球队围绕31个决赛圈名额展开争夺，参赛队伍超过200支，比赛总场次超过800场。
各大洲赛制与名额分配
欧洲区拥有13个名额，54支球队被分入9个小组，小组头名直接晋级，8个成绩最好的小组第二进入附加赛捉对厮杀。南美区10支球队进行主客场双循环，前四名直接出线，第五名参加跨洲附加赛。非洲区20支球队进入第三阶段，分成5个小组，各组头名获得门票。
亚洲区共有4.5个名额，赛事分为三轮，最终两个小组的前两名直接晋级，两个小组第三再进行附加赛，胜者与中北美及加勒比海地区球队争夺一个席位。中北美区3.5个名额，通过五轮循环赛决出前三名直接晋级，第四名进入跨洲附加赛。大洋洲区冠军同样需要参加跨洲附加赛。
关键节点与经典战役
2016年3月，亚洲区40强赛收官阶段出现多场悬念丛生的比赛，中国队在西安2比0击败卡塔尔，加上其他场次的有利结果，惊险搭上12强赛末班车。同年9月，12强赛正式打响，各队为直接出线名额展开激烈争夺。
南美区向来以竞争残酷著称。2016年11月，巴西队在主场3比0大胜阿根廷，一扫开局低迷，随后豪取连胜提前锁定出线权。阿根廷则一路磕磕绊绊，直到最后一轮凭借梅西的帽子戏法客场3比1逆转厄瓜多尔，才以第三名身份直接晋级。
2017年10月10日成为预选赛最戏剧性的一天。南美区最后一轮，智利客场0比3不敌巴西，而秘鲁与哥伦比亚1比1战平，智利从第三名跌至第六名惨遭淘汰。同一夜，美国队在特立尼达和多巴哥1比2落败，巴拿马与洪都拉斯双双取胜，美国队自1986年以来首次无缘世界杯决赛圈。
附加赛与最终结果
跨洲附加赛在2017年11月进行。亚洲区附加赛胜者澳大利亚对阵中北美区第四名洪都拉斯，澳大利亚两回合总比分3比1胜出。南美区第五名秘鲁对阵大洋洲冠军新西兰，秘鲁同样以两回合2比0的总比分晋级。欧洲区附加赛中，意大利两回合0比1不敌瑞典，自1958年以来首次缺席世界杯，布冯赛后落泪的画面成为那一届预选赛最令人难忘的瞬间。
最终，32支球队全部产生。2018届世界杯预选赛不仅决定了参赛名单，也留下无数经典时刻：梅西的救主帽子戏法、美国队的意外出局、意大利的悲情告别，以及冰岛、巴拿马等队历史性首次闯入世界杯的故事，都成为球迷长久讨论的话题。
